Al Stewart, est un musicien et chanteur écossais de Folk-rock, né à Glasgow en 1945, qui a connu le succès dans les Années 70. Auteur-compositeur-interprète, il a développé un style unique combinant des chansons folk-rock avec des personnages de conte et des événements historiques.
Al Stewart est surtout connu pour son single « Year of the Cat » sorti en 1976, la chanson-titre de l’album du même nom. Bien que l’album Year of the Cat et son successeur Time Passages sorti deux ans plus tard aient valu à Stewart ses plus grands succès commerciaux mondiaux, des albums précédents tels que Past, Present et Future de 1973 sont souvent considérés comme de meilleurs exemples de son folk-rock historique et intimiste, style auquel il est revenu dans des albums récents.
Stewart fut une figure clé de la musique britannique et a participé au renouvau de son folklore musical. Il a joué au tout premier festival de Glastonbury en 1970, a connu Yoko Ono avant qu’elle ne rencontre John Lennon, a partagé un appartement à Londres avec Paul Simon alors tout jeune et a joué au club folk « Les Cousins » à Londres dans les années 1960.
Depuis Bedsitter Images, son premier album sorti en 1967, Stewart a sorti seize albums et trois albums live et continue de faire de nombreuses tournées aux États-Unis, au Canada, en Europe et au Royaume-Uni. Son dernier album s’intitule Uncorked, sorti sur le label indépendant de Stewart, Wallaby Trails Recordings.
Stewart a travaillé avec Peter White, Alan Parsons, Jimmy Page, Richard Thompson, Rick Wakeman, Francis Monkman, Tori Amos et Tim Renwick, et plus récemment a joué avec Dave Nachmanoff et l’ancienne guitariste des Wings Laurence Juber.
Quelques albums remarquables :
Year of the Cat (1976) : le septième album studio d’Al Stewart fut produit et réalisé par Alan Parsons ; il est considéré son chef-d’œuvre, et ses ventes furent boostées par le single « Year of the Cat », une de ces chansons mystérieuses co-écrites par Peter Wood. L’autre single de l’album était « On the Border ». Stewart a aussi écrit « Lord Grenville » en hommage au marin explorateur élisabéthain Sir Richard Grenville (1542-1591).
Stewart avait écrit et entièrement enregistré toute la musique et l’orchestration du disque avant même d’avoir un titre pour l’une des chansons. Dans une interview à une radio canadienne, il a déclaré avoir fait cela pour six de ses albums ; souvent, il écrit aussi quatre séries de paroles différentes pour chaque chanson. La chanson titre dérive d’une chanson que Stewart a écrit en 1966, intitulée « Foot of the Stage » avec des paroles prémonitoires sur Tony Hancock, l’un des comédiens préférés de Grande-Bretagne qui s’est tragiquement suicidé deux ans plus tard. Lorsque Stewart a découvert que Hancock était peu connu aux États-Unis, il a transformé son titre original par « Year of the Cat ».
Time Passages (1978) : est le huitième album studio d’Al Stewart. Cet album, tout comme Modern Times de 1975 et Year of the Cat de 1976, a été une fois de plus produit par Alan Parsons. Les chansons « Time Passages » (qui, une fois édité, a atteint la septième place sur le Billboard) et « End of the Day » ont été co-écrites par Peter White. L’album a également atteint la première place sur les charts pendant 10 semaines. Une version numérique remasterisée de l’album est sortie en 2004.
On the Border (Best of) (1999) : On y retrouve « On The Border », « Song On The Radio », « Merlin’s Time », « Flying Sorcery », « Between The Wars » et une version live de son titre le plus célèbre, « Year Of The Cat ». On The Border contient quelques chansons qui ne sont pas sur les « Greatest Hits » déjà publiés et qui présentent tout de même l’avant-garde du travail ‘Al Stewart. Il a déclaré lors d’un concert (en janvier 2005 à Bryn Mawr, Pennsylvanie) qu’il était considéré comme un « chanteur Folk historique » chez lui en Angleterre et qu’il n’écrit généralement pas de chansons sentimentales. « Year of the Cat », son single le plus connu aux Etats-Unis, ne fait pas ressortir la réelle mesure de ce talent « folk » et vous aurez besoin d’albums comme « Border » pour mieux ressentir la vraie nature de son travail. Les fans seront ravis d’écouter cet album qui comprend des versions inédites de certaines de ses chansons.
Discographie :
1967 : Bed-Sitter Images
1969 : Love Chronicles
1970 : Zero She Flies
1972 : Orange
1973 : Past, Present and Future
1975 : Modern Times
1976 : Year of the Cat
1978 : Time Passages
1980 : 24 P/Carrots (avec Shot in the Dark)
1981 : Live/Indian Summer
1984 : Russians and Americans
1988 : Last Days of the Century
1992 : Rhymes in Rooms (album live)
1993 : Famous Last Words
1995 : Between the Wars (avec Laurence Juber)
1996 : Seemed Like a Good Idea at the Time
1999 : On the Border (Best of) (1999)
2000 : Down in the Cellar
2005 : A Beach Full of Shells
2008 : Sparks of Ancient Light